Il existe plusieurs gaz à effet de serre (GES) dont la nocivité est différente. Plutôt que de mesurer les émissions de chaque gaz, on utilise une unité commune : l’équivalent CO2 ou l’équivalent carbone, très utile puisqu’elle est l’unité d’échange des crédits d’émission prévu par le Protocole de Kyoto.
Définition de ces unités.
Les crédits d’émission : l’utilité d’une unité commune à tous les GES
Par le biais des mécanismes de flexibilité qu’il introduit, le Protocole de Kyoto permet de pouvoir échanger des crédits d’émission. Ils correspondent aux différents GES qu’il légifère. Or ces GES n’ont pas tous le même effet sur le réchauffement climatique. Pour permettre l’échange des crédits, il a donc été nécessaire d’établir une unité commune à tous les GES. Pour ce faire les GES ont été caractérisés par leur Potentiel de réchauffement global (PRG).
le Potentiel de réchauffement global
Le Potentiel de réchauffement global (PRG) est l’unité de mesure de l’effet d’un GES sur le réchauffement climatique par rapport à celui du CO2 (PRG du CO2 = 1) sur une période de 100 ans.
La tonne d’équivalent CO2
Ainsi, la connaissance du PRG de chaque GES permet de rapporter les émissions de tous les GES à une unité commune : la tonne d’équivalent CO2.
Il suffit de multiplier le PRG d’un GES à la quantité émise de ce GES pour connaitre son émission en tonne d’équivalent CO2 :
tonne d’équivalent CO2 d’un gaz = tonne du gaz x PRG du gaz.
Par exemple, le méthane a un PRG de 23, ce qui signifie qu’il a un pouvoir de réchauffement 23 fois supérieur au CO2. Aussi, si une entreprise émet 1 tonne de Méthane on lui compte une émission de 23 tonnes de CO2.
La tonne d’équivalent carbone
Les émissions de GES peuvent aussi être comptabilisées en tonnes d’équivalent carbone.
Puisqu’un kilogramme de CO2 contient 0,2727 kg de carbone. L’émission d’un kilogramme de CO2 vaut donc 0,2727 kg d’équivalent carbone. Ainsi :
équivalent carbone = équivalent CO2 x 0,2727.
Les PRG des GES du Protocole de Kyoto
| GES | PRG |
|---|---|
| Vapeur d’eau : H2Ov | 8 |
| Gaz carbonique : CO2 | 1 |
| Méthane CH4 | 23 |
| Oxyde nitreux : N2O | 296 |
| Perfluorocarbones (PFCs) : CF4, C2F6 | 5 700, 11 900 |
| Hexafluorure de soufre : SF6 | 22 200 |
| Hydrofluoro carbones (HFCs) : CHF3, CH3CHF2 … | 120 à 12 000 |
Les PRG des GES du Traité de Montréal [1]
| GES | PRG |
|---|---|
| Clorofluoro carbones (CFCs) : CFCl3, CF2Cl2… | 4 600 à 14 000 |
| Hydrochloro fluorocarbones (HCFCs) : CHF2Cl… | 700 à 2 400 |
| Halons : CF2ClBr, CF3Br… | 1 300 à 6 900 |
| Tetrachlorure de carbone : CCl4 | 1 800 |
| Methyl chloroforme : CH3CCl3 | 140 |
Source : Institut de recherche pour le développement (IRD)